L'univers des composants optiques passifs qui trouve son origine dans les premiers miroirs et pierres de lecture , a suivi une évolution concomitante de l'essor du savoir et a fécondé en retour le développement des sciences et des techniques en établissant durablement sa présence dans l'ensemble des secteurs du monde industriel.
Parmi les jalons historiques, on peut citer l'utilisation de la lunette par Galilée, l'invention du microscope, la fabrication du premier télescope par Newton, la mise au point de l'appareil photographique.
D'une assise réduite au départ (miroirs, lentilles, filtres et prismes en verre), le monde des composants optiques a subi une importante diversification impliquant la nature du substrat matériel, la dimension spatiale, la fenêtre de longueur d'onde et le mode d'interaction avec la lumière.
C'est parallèlement et grâce à l'émergence de nouveaux systèmes de sources et de détecteurs que s'est réalisée la transition de l'optique instrumentale classique vers la photonique avec l'apparition de composants innovants tels que la fibre optique , les réseaux et éléments diffractifs , les hologrammes et les structures d'optique intégrée et de nano-optique , qui jouent un rôle prépondérant dans de nombreux secteurs industriels.
La diversification va de pair avec une complexité et une précision accrues des composants, y compris ceux qui ont déjà un long passé technologique.
Les miroirs des télescopes qui de leur orbite observent la terre et se posent en observateurs de son intégrité sont devenus des produits de haute technologie , de structure et de forme optimisées, participant plus activement que jamais à la performance du système global dans lequel ils sont intégrés.
